Nous sommes entres au Vietnam le 14 avril par une petite piste qui longe le Mekong, fleuve large ou stationnent les tankers, avant de monter sur Phnom Penh.

Les formalites douanieres sont assez rapides et si nos sacoches passent aux rayons X, le douanier ne daigne meme pas regarder son ecran de controle! Ce n'est pourtant pas l'activite qui le fatigue, nous sommes les seuls. Il n'y a pas de bureau de change comme souvent dans ces petits postes frontieres, seule une jeune fillle propose le change au marche noir.Nous nous sommes un peu renseigne sur le cours approximatif du dong, la monnaie vietnamienne, et bien nous en a pris. Elle nous propose 50% de moins que la valeur normale! C'est tellement enorme que j'eclate de rire et la negociation est assez rapide.

 

Tous les pays d'Asie du Sud Est ont une reputation transmise de voyageurs en voyageurs: la magie de la Birmanie, la gentillesse des Thailandais, le calme du Laos, la splendeur d'Angkor...et le sens de l'arnaque et la cupidite des Vietnamiens! On veut voir par nous meme et les debuts sont pas mal...

 

Mais le Vietnam c'est d'abord une formidable experience visuelle, la plus belle depuis l'Inde. Le delta du Mekong est une immense plaine d'un vert intense ou s'entrecroisent des millliers de canaux ou evoluent les sampangs et des bateaux plus importants ou vivent des familles entieres.

Les femmes sont sublimes en ao dai, la tunique traditionnelle qui se porte pres du corps au dessus d'un pantalon, chapeau conique sur la tete, droites et elegantes sur leur velo.

La concentration humaine est impressionante. Toutes les routes qui longent les importants canaux sont tres habitees et frequentees; des centaines de scooters bourdonnent autour de nous. En revanche tout se calme des qu'on s'en eloigne.

Le Vietnam c'est plus de 80 millions d'habitants, la population est jeune et l'on sent tout de suite un dynamisme assez extraordinaire.

Les gens que l'on croise sont sympatiques. Il faut marchander dur (ne serait ce que pour acheter du pain parfois...) mais ca se termine toujours avec le sourire. Dans le nord c'est different, nous trouverons les gens plus fermes, les sourires plus rares.

 

Apres deux jours de velo nous avons rejoint Cai Be, ville assez importante du delta. Le canal principal est encombre de bateaux de toutes tailles. Les marchandises passent d'un bateau a l'autre, des regimes de bananes ou des poissons sont debarques sur la rive, pres du marche qui bat son plein. 

 

Le 17 avril nous faisons route vers Ho Chi Minh Ville, Saigon, situe a 110 km. Une quatre voies encombree de vehicules, beaucoup de mobylettes. On traverse de grosses agglomerations qui nous rappellent un peu l'Inde (encore...) par leur activite frenetique. Ce 17 avril n'est pas un jour comme les autres...c'est avec joie que nous retrouvons les parents de Chloe, venus nous voir apres 14 mois de separation!

Nous avons passes plus de deux semaines de vacances ensemble. Tres peu de velo donc hormis deux petites etapes: de Danang a Lang co par le col des nuages, puis de Lang Co a Hue.

En resume nous avons tout d'abord rejoint Danang en avion et passe quelques jours a Hoi An et sur le site archeologique Cham de My Son. Apres une journee plage a Lang Co, nous avons visite la cite imperiale de Hue.

 

Nous avons ensuite pris le train pour Hanoi et passe trois jours formidables dans la baie d'Along.

Plus de 3 000 ilots karstiques emergent du golf du Tonkin. C'est magnifique, impressionnant.

La frequentation du site est egalement impressionnante! Nous sommes arrives au port d'embarquement d'Along city sous un vrai crachin brestois. Tout le monde s'entasse dans le hall de la gare maritime attendant un signal de son guide (il est ou d'ailleurs notre guide?! Et les autres tu les as vu?! Celui la il etait pas avec nous?!); une petite vietnamienne passe avec ses capes de pluie en plastique plus fines qu'un sac poubelle bon marche, les regards sont tournes vers la mer qui apparait entre tous les mats, mer grise et ciel gris, ton sur ton.

C'est bon, on a les billets. Le guide nous demande de le suivre. Le quai est envahi par une veritable armada, une bonne centaine de gros bateaux en bois qui attendent leurs touristes, s'entrechoquent parfois violemment pour approcher du quai. Il n'est pas question d'accoster, avoir juste deux bateaux entre nous et le quai c'est deja pas si mal. Apres avoir traverse deux coursives et escalade une proue on arrive sur le notre. Du pont superieur on admire le spectacle, car s'en est un!

De freles barques transportant des fruits, legumes et autres produits de premieres necessites, conduites par des vietnamiennes, slaloment dans le mauvais temps entre les navires de plusieurs tonnes qui risquent de les engloutir a chaque instant.

 

Enfin nous sortons du port et le calme s'impose. Nous entrons bientot dans cette sorte de labyrinthe aquatique aux verticales calcaires immenses, ciel d'ardoise et mer de jade. Les ilots rocheux se succedent a l'infini.

Apres une nuit sur notre bateau nous accostons sur l'ile de Cat Ba, la plus grande ile de la baie d'Along, et traversons l'ile du nord au sud, trente kilometres jusqu'au port principal. La route serpente sur un relief escarpe, au milieu des pics karstiques qui emergent de la foret.

 

Mais c'est bien entendu sur l'eau que le spectacle prend toute sa dimension et l'apres midi c'est en kayak que nous nous sommes balades. Les collines de calcaire forment des petites rades ou regne un calme absolu. Le silence est etrangement trouble par des aboiements de chiens: des pecheurs vivent la toute l'annee dans de petites maisons flottante colorees . Un entrelac de bambous reposant sur des flotteurs, bidons de toutes sortes, permet d'evoluer autour de la maison. deux ou trois chiens se poursuivent en equilibre, funambules  sautillant a quatres pattes, regardant d'un oeil mauvais ces kayakistes qu'ils considerent commes des pirates potentiels.

Si le depart mouvemente du port d'Halong city fait penser a un immense parc d'attraction, les concentrations de bateaux sont heureusement momentanees et la magie est quand meme la.

 

Retour sur Hanoi. Le 2 mai nous sommes a la poste restante pour recuperer un colis avec de nouvelles chambres a air (impossible de trouver le modele adequat au Vietnam). Il n'y a rien et nous devons donc attendre. Notre visa expirant le 12/05 nous ne ferons pas la boucle que nous avions prevu dans les montagnes.

En revanche les parents de Chloe sont parti dans les montagnes du Nord ouest, a Sapa, en pays Hmong. Ils ont confirme ce que je craignais: c'est devenu en quelque sorte un zoo humain. Des milliers de touristes transitent sur ce petit bout de territoire avec ses rizieres en terrasses et ses braves montagnards aux tenues colorees. Les enfants ne vont plus a l'ecole, trop occupes a poursuivre les touristes afin de leur vendre quelques souvenirs. Ce tourisme de masse est appelle a se developper dans le futur.

 

Hanoi est une ruche aux trottoirs alveoles satures de ses abeilles, les petites motos et scooters. C'est difficilement imaginable tant qu'on ne l'a pas vu. Un feu rouge qui passe au vert sur une avenue et vous avez l'impression d'assister au Bol d'Or. Les trottoirs, assez larges, servent de parking aux deux roues, quitte a ce que vous soyez oblige de marcher sur la route. Bref on n'y echappe pas!

Le centre ville d'Hanoi est plaisant avec les rues etroites et encombree de l'ancienne "ville indigene" au nord du lac Hoa Kiem, tandis qu'au sud de grandes maisons coloniales donnent sur de larges avenues. Impossible de faire cinquante metres sans croiser une vietnamienne au chapeau conique portant legumes, fruits ou autres produits a vendre; deux paniers en osiers relies par un balancier en bois leur permet de  porter de lourdes charges. On les appelle "les ambulantes". Porter ces charges parfois considerables sur des kilometres a longeur de journee est admirable. Elles sont l'embleme d'Hanoi.

A la campagne ou en ville on est immanquablement frappe par le travail des femmes.

 

Toujours a Hanoi nous avons visite le formidable musee ethnographique. En plein coeur du musee se tient une exposition temporaire etonnante intitulee "Bao Cap et Doi Moi". Ce n'est rien moins qu'une critique forte et sans ambiguite du regime communiste Vietnamien avant l'ouverture (calquee sur l'URSS), le Doi Moi, initiee en 1986. Ce qui est bien sur etonnant c'est que le systeme politique est reste le meme avec la dictature du parti unique, le PC.

Le Vietnam vit une periode de transition complexe. Tout le monde se met frenetiquement au commerce, y compris au Nord, la terre du communisme. Mais sur le plan economique rien n'est clair. On ne sait pas trop ce qui appartient a l'etat et ce qui releve du prive, ce qui rend les investissement delicats.

En revanche sur le plan democratique les choses sont assez claires: repression. Un groupe d'intellectuels , le groupe 8406, s'est exprime pour plus de libertes en avril de l'annee derniere. Plusieurs ont ete emprisonnes et les autres ont l'interdiction de s'exprimer (http://www.rsf.org/une_pays-30.php3?id_mot=79).

Sur le plan de la sante les soins hospitaliers sont payants et de qualite assez mediocre. On peut se demander ce qu'il reste du communisme a part l'aspect repressif et les discours de propagande diffuses, de moins en moins, par des hauts parleurs installes dans la rue. Le modele chinois s'impose.

 

Lundi 7 mai, 1 heure du matin, postes devant TV5, le moral des bicyclettes nomades est assez morose. Il est 20H00 a Paris et c'est dimanche. La France vient de passer a cote de quelque chose. Nous sommes surtout preoccupe par l'acces aux soins et la possible explosion de la cohesion sociale, fissuree et malade. Travail, Famille, Patrie; Doc Gyneco et Johnny Halliday...on est pas presse de rentrer.

 

Mardi 8 mai. A la morosite succede la colere. Notre futur president est parti se reposer sur un yacht en avion prive, 400 000 euros les trois jours, paye par Bollore. Il n'y a plus d'ethique, tout le monde devrait etre scandalise. Mais non, comme l'Italie a applaudi Berlusconi, les Francais applaudissent le plus roublard. Bollore, Lagardere, Pinault...voici venu le temps de la republique des copains. 

 

Mercredi 9 mai, apres huit jours d'attente nous abandonnons la partie et quittons Hanoi sans colis, direction la Chine. On a hate de reprendre le rythme du voyage.

Il faut d'abord sortir d'Hanoi, ensuite c'est parti pour pres de quarante kilometres d'agglomeration. Le calme contraste avec la frenesie du delta du Mekong. Beaucoup de magasins sont fermes.

Vers le 70 eme kilometre le paysage change. Les montagnes apparaissent et on se retrouve presque sans transition dans un paysage de collines puis de falaises karstiques qui nous rappellent le Laos. On croise des femmes en habit traditionnel, les gens nous font coucou au bord de la route...Ah ca fait du bien!

Le jeudi 10 mai nous arrivons a Dong Dang, a la frontiere chinoise. Finie l'Asie du Sud Est, a nous la Chine!